株式会社アークス

市場課題｜顕微授精は個人の技能に左右され人手も不足

精子の選別は目視で個人差

顕微授精で使う精子は、胚培養士が顕微鏡で動きや形を見て選ぶため、担当者の技能による個人差が生じます。元気に泳ぐ精子でもDNAの損傷を抱える場合があり、見た目だけでは分からない情報が残る点が課題です。このままでは、選別の質が経験に左右され、治療成績にばらつきが生じる恐れがあります。

手技の習得に時間がかかる

顕微授精は高度な手技の習得に時間がかかり、胚培養士の育成が進みにくい状況です。日本では2022年4月から保険適用となり、生殖補助医療による出生数は増加が続いていますが、教育機会の確保が難しく、慢性的な人手不足が課題です。このままでは、治療の需要に対して担い手が不足し、一人あたりの負担が重くなる恐れがあります。

他にも、見た目だけでは分からない精子の情報、経験者の間でも分かれる評価、培養室の限られた人手、といった課題があるといわれています。

FrontJournalの解説

• 胚培養士体外受精や顕微授精で、卵子・精子・胚を取り扱う専門職を指す。精子の選別や受精操作、胚の培養と凍結を担い、治療の質を左右する。

アークスの強み｜「顕微授精の自動化」を研究

AIで精子を定量的に評価

従来の精子選別は動きと形の目視が中心で、DNAの状態は注入に使う精子では直接確認できません。

同社は、顕微鏡で得られる画像を解析するAIで、人の目では判断しにくい良好な精子を定量的に評価して選び出します。選び出した精子は、そのまま「ICSI自動化システム」に渡され、顕微授精が行われます。AIは胚培養士に代わって正解を決めるのではなく、見た目だけでは分からない情報を現場の経験に加える位置づけです。選別の根拠が数値で示されるため、担当者による選別のばらつきの低減と、治療成績の向上が期待されます。

ロボットで受精作業を自動化

従来の顕微授精は、倒立顕微鏡とマイクロマニュピレーター（微小な針を動かす装置）を使う、ほぼ手作業です。技能の習得には多くの経験が必要です。

同社は、選別した精子を卵子へ注入する作業を、ロボットで自動化するシステム（ICSI自動化システム）の開発に取り組んでいます。ICSI（卵細胞質内精子注入法）は、顕微授精で卵子に精子を直接注入する手技で、非常に細い針の操作を機械の制御に置き換えます。AIで選別した精子を、このシステムで素早く正確に注入する流れです。この自動化により、受精作業にかかる胚培養士の負担が軽くなり、質の高い不妊治療を提供しやすくなるとされています。

FrontJournalの解説

• マイクロマニュピレーター顕微鏡の視野の中で、細い針などの器具を微小な単位で動かすための装置を指す。顕微授精の手作業で使われる。

未来・展開｜質の高い不妊治療を誰もが受けられる社会へ

試作機を学会などで展示

2024年10月の取材時点で、同社は顕微授精を自動化する装置のプロトタイプ（試作機）を完成させ、学会などで展示していました。今後は不妊治療の現場で装置を使ってもらい、AIの判別精度を高めて利用施設を広げる計画です。実用化が進めば、施設の胚培養士が自動化の効果を実際の治療で確かめられるようになります。

臨床研究と社会実装へ

同社は、研究開発から臨床研究、海外展開の着手までを一体で進める方針です。2026年9月に、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の「ディープテック・スタートアップ支援事業」のSTSフェーズ（実用化に向けた研究開発の前期）に採択され、その研究開発を進めています。自動化装置は、医療機関での試用を経て、安全性と臨床成績が従来の手作業と同等以上であることを確認したうえで導入される流れです。確認が進めば、導入を検討する施設が効果を判断できるデータが現場に蓄積されます。

質の高い不妊治療の普及を目指す

「誰もが安全で質の高い不妊治療を受けられる世の中」が、目指す姿です。まず中核の顕微授精の自動化を進め、周辺の工程にも自動化の余地があると考えています。実現すれば、熟練の胚培養士の有無にかかわらず、質の高い治療を受けられる人が広がります。

会社概要｜株式会社アークス

2022年設立の不妊治療企業

株式会社アークスは、2022年3月14日に設立された企業です。代表取締役の棚瀬将康氏は、トヨタ自動車で先進安全技術の開発に携わり、スタートアップ2社を経て創業しました。不妊治療に悩む友人の話をきっかけに事業化を決め、東京医科歯科大学と順天堂大学の共同研究に出会って起業しました。

採択・連携

JST（科学技術振興機構）は、2025年5月に出資型新事業創出支援プログラム（SUCCESS）でアークスへの出資を実行しました。コア技術には、JSTのSTART（大学発新産業創出プログラム）のGTIE（Greater Tokyo Innovation Ecosystem）で2022年度に採択された、研究開発課題「不妊治療で用いる生殖補助医療自動化システムの開発」の成果が活用されており、研究代表者は東京科学大学の池内真志教授です。2026年9月には、NEDOのDTSU STSフェーズなどに採択されました。2023年7月には、旧東京医科歯科大学から大学発ベンチャーに認定されています。

プレシリーズAで8億円を調達

2025年5月には、製品の開発と実証を進める初期の調達段階にあたるプレシリーズAで、合計8億円を調達しました。その後のエクイティラウンドでは、既存投資家のマネーフォワードベンチャーパートナーズ（HIRAC FUND）・ジャフコ グループ・ディープコアに加え、新規投資家のBIG Impactが出資しています。資金は、臨床研究と海外展開の着手に充てます。

編集後記｜FrontJournal編集部より

顕微授精は、卵子1個に対して精子1個を選んで注入する、細やかな作業です。アークスは、その工程を現場の技能だけに頼らず、AIとロボットで支える方向から課題に向き合っています。精子の選別と注入という、治療の要の工程に技術を届ける点が特徴です。

代表の棚瀬氏は、不妊治療に悩む友人の話を聞いて起業しました。AIが胚培養士に代わって判断するのではなく、経験に新たな情報を加える位置づけである点も印象に残ります。顕微授精の自動化を中核に、周辺の工程まで見据える構想にも注目したいところです。

選別と注入の質が安定すれば、施設による経験の差に左右されにくい不妊治療が広がります。通う場所による不安が和らぐ点は、利用者にとって大きな変化です。安全性の確認を丁寧に重ねながら、治療を望む人が安心して選べる医療が増える日を、編集部は楽しみにしています。

FrontJournal編集部

本記事は、FrontJournalが公開情報をもとに独自に分析した第三者コンテンツであり、対象企業・研究機関の公式見解ではありません。