株式会社LABバイオテック（ラボバイオテック）

市場課題｜有用な菌と成分を選び取り出せない

選抜｜有用な菌を膨大な株から選びにくい

乳酸菌は、健康や美容に役立つ可能性を秘めた身近な微生物です。しかし、その力を製品に生かすには、いくつもの壁があります。どの菌が、どんな働きを持つのかを見極めるのが簡単ではないからです。

ひとくちに乳酸菌といっても、菌株ごとに働きが異なり、数百・数千という株があります。その中から目的に合う「効く菌」を見つけ出すのは簡単ではありません。ひとつずつ培養して効き目を確かめるには、時間と手間がかかるからです。菌をたくさんそろえて機能を評価するしくみがなければ、有望な菌は埋もれてしまいます。

精製｜微小な有効成分を取り出しにくい

近年は、乳酸菌が出すエクソソーム（EVs）のような微小な成分にも注目が集まっています。こうした成分は非常に小さく、他の物質と混ざっているため、必要なものだけを高い純度で取り出すのが難しいという課題があります。純度が低いと、効き目の確認も、原料として安定して使うこともできません。

他にも、菌や成分の効果を科学的に裏づけるデータをそろえる手間があります。品質を保ったまま量産する難しさもあります。食品や化粧品として安全性を確かめる工程、といった課題が積み重なってきました。

FrontJournalの解説

• 乳酸菌糖を分解して乳酸をつくる微生物の総称。腸内環境や免疫との関わりが研究され、種類ごとに働きが大きく異なる。
• 菌株同じ種類の菌でも性質が異なる系統のこと。集めて保存したものを菌株ライブラリと呼び、数が多いほど目的に合う菌を選びやすい。

LABバイオテックの強み｜選び抜き高純度で精製

選抜力｜900株超から効く乳酸菌を選び抜く

LABバイオテックは、乳酸菌に特化した研究開発型のスタートアップです。前章の「選抜」と「精製」という課題に、豊富なライブラリと独自技術で応えます。研究所を北海道大学の中に置き、基礎研究と実用化をつなぐ立場にあります。

同社の強みは、900株を超える乳酸菌をそろえたライブラリと評価のしくみです。多くの菌から、腸内環境や免疫、美容に合う「効く菌」を選び抜き、その効き目を科学的に確かめます。自社が保有する菌株を活かした原料シリーズ「クラーク乳酸菌」なども展開しています。菌を多く持ち体系的に効き目を評価できることは、素材を生む土台になります。

精製力｜エクソソームを高純度で取り出す

もうひとつの強みは、エクソソーム（EVs）を高い純度で分離・精製する技術です。900株以上の菌から有用なEVsを選び、他の物質と分けて取り出します。同社は乳酸菌由来とミルク由来のエクソソームを組み合わせた化粧品原料「Fromage EVs」も発表しました。この一貫体制が、食品・製薬・化粧品メーカーとの共同開発を支えています。

FrontJournalの解説

• エクソソーム（EVs／細胞外小胞）細胞が外に出す、ごく小さなカプセル状の粒。中に成分を含み、細胞どうしの情報伝達に関わるとされ、化粧品などへの応用が研究されている。
• 機能性評価菌や成分が体にどう働くかを、科学的な実験で確かめること。効き目を客観的な数値で示すための土台になる。
• 精製目的の成分を、混ざりものから分けて高い純度で取り出すこと。純度が高いほど、効果の確認や製品化がしやすい。

乳酸菌研究の未来｜健康と美容を支える素材へ

身近な健康食品に生かす

選び抜いた乳酸菌は、ヨーグルトやサプリメントなど身近な健康食品に生かせます。おなかの調子や免疫を整える菌を科学的な裏づけとともに届けられれば、健康づくりにつながります。菌の違いがはっきりすれば、消費者が目的に合わせて選べます。

化粧品原料への応用

乳酸菌由来のエクソソームは、肌を整える新しい化粧品原料として期待されています。LABバイオテックが開発した「Fromage EVs」はその一例です。同社によれば、これはチーズ製造の副産物ホエイ（乳清）からつくられます。乳酸菌由来のEVsとミルク由来のエクソソームを精製した原料です。

国内では年間約40万トンのホエイが廃棄されるとされ、同社には未利用のホエイを美容素材へ生かすねらいがあります。同社は表皮細胞を使った試験を行い、ヒト幹細胞由来エクソソームと同等の細胞増殖を促す働きが見られたと発表しています。菌から取り出した成分を、安全性を確かめながら美容分野へ広げます。

難病の予防・改善に挑む

同社は、乳酸菌の力で難病の予防や改善に貢献することも目指しています。北海道大学 遺伝子病制御研究所は、免疫や病気のしくみを研究してきた場です。その基礎研究と菌のライブラリを結びつけ、乳酸菌を医療に近い分野へ役立てる道を探っています。機能評価から精製までを一貫して行える強みが、挑戦を支えます。

FrontJournalの解説

• シンバイオティクス体に良い菌（プロバイオティクス）と、そのエサになる成分（プレバイオティクス）を組み合わせる考え方。腸内環境の改善をねらう。
• 素材健康や美容に役立つはたらきを持たせた原料。機能性素材と呼ばれ、乳酸菌やその成分は食品・化粧品・医療の分野で使われている。

会社概要｜LABバイオテックの事業内容・設立背景

設立の背景

株式会社LABバイオテックは2020年3月に設立され、2021年6月に北海道大学発の認定ベンチャー企業となりました。代表は盛孝男（もり・たかお）氏です。乳酸菌の機能性研究を大学の中だけにとどめず、食品・製薬・化粧品といった産業に役立てることを目指しています。

拠点・連携

本社は北海道札幌市北区にあり、研究所は北海道大学 遺伝子病制御研究所のシンバイオティクス研究部門内に置かれています。大学の基礎研究と密に結びつき、乳酸菌ライブラリの構築や機能性評価、成分の精製に取り組んでいます。乳酸菌に関する特許の出願も重ねてきました。

資金調達／ビジネスモデル

2024年9月、同社は第三者割当増資により5,000万円を調達しました。引受先は、ライフサイエンス研究商社大手のコスモ・バイオ株式会社です。この調達の公表は2024年10月8日でした。

両社は同年1月から乳酸菌の受託研究のパートナーとして業務提携しており、今回の出資はこの連携をさらに強めるものです。事業は、乳酸菌の機能性評価の受託や企業との共同開発が中心です。自社保有の菌株を使った「クラーク乳酸菌」シリーズの原料供給も行います。独自素材や化粧品原料の研究開発・提供も進めています。

編集後記｜FrontJournal編集部より

ヨーグルトでおなじみの乳酸菌は、種類ごとに働きがまったく違います。膨大な種類から「効く菌」を選び、力を引き出すのは根気のいる研究です。LABバイオテックは、900株を超えるライブラリを武器に、この地道な仕事へ正面から取り組んでいます。

とりわけ、乳酸菌がつくる微小なエクソソームを高い純度で取り出す点に注目します。これを化粧品原料にまで育てている点は、菌の可能性を大きく広げます。菌を選ぶ力と成分を取り出す力、その両方を大学の研究とともに磨いているのが同社の強みです。

小さな乳酸菌の一株一株が、私たちの健康と美容を支える素材になっていく。その静かな研究の積み重ねに期待しています。

フロントジャーナル編集部

本記事は、FrontJournalが公開情報をもとに独自に分析した第三者コンテンツであり、対象企業・研究機関の公式見解ではありません。