「植物由来で強度・伸びに優れた分解可能なバイオベースポリマーの開発～植物油とアミノ酸より誘導したサステイナブル高機能材料～」
東京都立大学大学院理学研究科の野村琴広教授ら、大阪産業技術研究所の平野寛主幹研究員・東青史研究室長、滋賀県立大学工学部材料化学科の竹下宏樹准教授らの共同研究グループは、非可食の植物油とアミノ酸から、ポリエチレンなどの汎用プラスチックより柔軟で強度に優れたフィルム物性を示す、高機能バイオベースポリ（エステルアミド）を開発しました。オレフィンメタセシス重合法とオレフィン水素化による重縮合法で高分子量材料を合成し、独自触媒によるエステル交換反応で分解・リサイクルを可能にしています。
出典：科学技術振興機構（JST） 2026年7月6日 プレスリリース（掲載誌：JACS Au／DOI: 10.1021/jacsau.6c00515）
https://www.jst.go.jp/pr/announce/20260706-4/index.html
今回のテーマである「バイオベースポリマー」とは、石油ではなく植物油やアミノ酸など生物由来の原料から作る高分子材料のことです。プラスチックの多くは石油から作られますが、植物由来原料に置き換えることで、原料調達の面での持続可能性を高めることができます。ただし、生物由来だからといって必ずしも強度や耐久性が石油由来品に及ばないわけではなく、性能面での両立が研究上の課題です。
研究グループは、食用に使われない「非可食」の植物油とアミノ酸を出発原料に選びました。食用作物と競合しない原料を使う点は、バイオマス由来材料の開発においてしばしば重視される観点です。今回はオレフィンメタセシス重合（オレフィン＝炭素の二重結合を持つ分子どうしを組み替えてつなぐ反応）とオレフィン水素化を組み合わせた重縮合法により、高分子量のポリ（エステルアミド）を合成しています。
得られたフィルムは、ポリエチレンなど汎用プラスチックより柔軟で強度に優れる物性を示したとされています。加えて、独自の触媒を用いたエステル交換反応によって、この高分子を分解・リサイクルできる仕組みも組み込まれています。使用後に化学的に分解・再利用できる経路を持つ材料は、プラスチックのライフサイクル管理という観点からも研究が進む分野です。
今回の成果は大学の研究室段階の材料開発であり、量産化や実用化の時期について発表内容には言及がありません。植物由来原料からの高機能ポリマー開発は世界的に研究が活発な分野であり、今後、実際の製品化に向けた企業との連携や実証がどう進むか、編集部として続報を追っていきます。詳細な実験データ・論文情報はJST公式ページおよびJACS Au掲載論文をご参照ください。