株式会社フード・ペプタイド

市場課題｜ストレス対策と素材の苦味が課題

ストレスが猫の健康を損なう

ストレスは猫の福祉（動物が心身ともに良好に暮らせる状態）を損ない、病気の発生率も高めるとされています。猫は、同居する猫との対立や生活リズムの変化といった日常の出来事で、ストレスを受けることがあります。対策がないまま続くと、行動の変化に加えて、病気のリスクも増えかねません。

分解物は苦味で使いにくい

タンパク質を酵素（体内外で化学反応を進めるタンパク質）で分解した素材は、食品への利用が難しいとされてきました。タンパク質そのものは無味ですが、分解されると苦味を呈し、その原因は疎水性アミノ酸（水になじみにくいアミノ酸）を含むペプチドです。体に良い働きがあっても摂取されなければ機能を発揮できず、働きと食べやすさの両立が課題とされてきました。

他にも、畜産副産物の素材化、嗜好性（好んで食べる度合い）の確保、保健的な機能の測定、といった課題があるといわれています。

FrontJournalの解説

• ペプチドアミノ酸が複数つながった分子である。タンパク質が酵素などで分解される過程で生じ、含まれるアミノ酸の種類により、苦味や体の働きを助ける性質などを持つ。

フード・ペプタイドの強み｜「機能性ペプチド」を研究

肉由来ペプチドで抗ストレス

動物性食品のタンパク質は栄養源として使われますが、ストレスへの働きは分解で生じるペプチドに見いだされています。

同社の素材は、鶏肉や鰹肉を原料とするペプチド性のペットフード素材で、抗ストレス作用と嗜好性を高める効果を兼ね備えた点が特徴です。ペプチド性の素材とは、タンパク質を分解し、アミノ酸が数個つながった状態にした素材を指します。研究では、鶏肉などの食肉タンパク質を酵素で分解した産物に、経口投与（口から与えること）による抗ストレス作用と抗疲労作用も認められています。食事からストレスに備える選択肢が、ペットフードにも広がる点が強みです。

分解と加熱で嗜好性を高める

分解物の苦味は含まれるペプチドの種類に左右されるため、機能だけで素材を選ぶと、食べられる味にならない場合があります。

北里大学の研究では、コラーゲンを多く含む畜産副産物を酵素で分解し、糖を加えて加熱する方法が、保健的な機能に加えて嗜好性を高める素材の開発につながりました。加熱ではメイラード反応（糖とアミノ酸が加熱で反応し、香りや味を生む反応）が進み、嗜好性が高まります。ロイシンとリシンが結合したジペプチド（アミノ酸2個のペプチド）の「Leu-Lys」と「Lys-Leu」は、ヒトや愛玩動物で比較的好まれ、加熱による嗜好性の向上も確認されています。働きと食べやすさを両立した素材は、毎日の食事に使いやすい選択肢です。

FrontJournalの解説

• メイラード反応糖と、アミノ酸やペプチドなどのアミノ基をもつ化合物が、加熱によって反応する化学変化である。褐色の物質と香り成分を生み、食品の焼き色や香ばしさの源になる。

機能性ペプチドの未来｜食品とペットの健康を支える素材へ

ペプチド配合の猫用フードに

ペプチドを配合したキャットフード「MiawMiaw」は、北里大学獣医学部の研究成果を基にした製品です。北里大学、アイシア株式会社（ペットフード企業）と共同で開発し、「MiawMiaw カリカリ小粒タイプ」は2007年8月29日の発表を経て、9月1日に発売されました。2015年9月の時点で、シリーズは全46アイテムでした。2016年9月には新製品の「MiawMiaw とびきり♪」と「MiawMiaw グルメフレーク」が加わり、シリーズの全製品が「ストレスケア」を掲げ、「a-iペプチド」を配合していました。

健康判定キットの開発を進める

ヒトやペットの健康を簡便に判定できるキットや装置の開発を、同社は進めています。基になるのは、食品やペットフードの素材開発の過程で培った、保健的な機能を測る技術です。素材の働きを測る手法を、素材の開発だけでなく健康状態の把握にも使う取り組みです。測定が簡便になれば、ペットの飼い主や食品の開発者が、食事の効果を確かめやすくなる可能性があります。

新たな素材の開発を目指す

ペプチド性素材の機能を解明し、新しい食品素材やペットフード素材を開発することを、同社は目指しています。対象は、乳、肉、卵といった動物性食品のタンパク質から生じるペプチドです。研究は、北里大学獣医学部と連携して進められています。「美味しくて体に良い」素材が広がれば、人の食事とペットの食事の両方で、体調を整える選択肢が増えます。

会社概要｜フード・ペプタイドの事業内容・設立背景

北里大学の研究から事業化

株式会社フード・ペプタイドは、2007年6月に、北里大学獣医学部の研究成果をもとに、青森県十和田市で設立されました。北里大学獣医学部食品機能安全学研究室は、乳、肉、卵といった動物性食品の保健的な機能を研究してきました。研究の中核は、タンパク質の分解で生じるペプチドで、成果は、民間企業との共同開発による製品化に生かされています。代表取締役は有原圭三（北里大学獣医学部教授）で、取締役の富沢知成（弁理士）が法務と知的財産を担当しています。

採択と共同開発

2006年に、農林水産省の「生物系産業創出のための異分野融合研究支援事業」に、研究の提案が採択されました。この事業の進展により、食品やペットフードの原料に適したペプチド性素材の開発に成功しています。2007年には、同社と北里大学、アイシア株式会社が、ペプチド素材を配合したキャットフードを共同開発しました。

ライセンスと受託の事業

同社の事業は、食品・ペットフード・飼料とその原料の製造と販売、医薬品や化粧品などの化学製品とその原料の製造と販売、および分析用品の製造と販売です。あわせて、製品の開発に関わるライセンス供与と技術指導、研究開発の受託を行います。食品やペットフードの企業とは、技術情報の提供と共同研究開発を行っています。

編集後記｜FrontJournal編集部より

猫のストレスと、ペプチドの苦味という課題は、ペットフードの素材を考える入口になります。フード・ペプタイドは、動物性食品のタンパク質を分解して得るペプチドを用いて、抗ストレス作用と嗜好性の向上を兼ね備えた素材を開発しました。働きと食べやすさを同時に満たす素材である点が、研究の要です。

この素材の価値は、単なる栄養の補給にとどまらず、毎日の食事に体調を支える役割を持たせる発想にあります。大学の研究室で積み重ねられたペプチドの知見は、素材となり、キャットフードの製品へとつながりました。その歩みは、研究成果を社会へ還元する一つの形です。

素材の機能解明が進み、美味しく食べて体調を保てる食事が、猫と暮らす家庭や人の食卓に広がることを期待します。

FrontJournal編集部

本記事は、FrontJournalが公開情報をもとに独自に分析した第三者コンテンツであり、対象企業・研究機関の公式見解ではありません。