Bio-energy株式会社（バイオエナジィ）

市場課題｜安価な廃油ほど燃料にしにくく、製造で排水も出る

廃油は燃料化の前処理が必要

廃食用油やパーム油の廃液のような安価な油は、そのままでは燃料にしにくい原料です。こうした油は、油脂が分解した遊離脂肪酸や水を多く含みます。アルカリを触媒に使う一般的な製造法（アルカリ法）では、遊離脂肪酸がアルカリと反応して石けんができ、収率（原料から得られる製品の割合）が下がるため、除去や脱水といった前処理の工程が増えます。

水洗の排水と副産物が負担

アルカリ法で燃料を製造すると、精製の工程で排水が出ます。アルカリなどを除くため、何段階もの水洗が要るからです。副産物のグリセリンもアルカリを含んでpHが高く、再利用には複雑な工程を要し、製造現場の負担になっています。

他にも、バイオ燃料には課題があります。食用の作物を燃料に回すことによる食料供給への影響、非可食のバイオマス（生物に由来する資源）を燃料に変える難しさ、製造コストの高さ、といった課題があるといわれています。

FrontJournalの解説

• 遊離脂肪酸油脂の分子から切り離され、単独で存在する脂肪酸である。使い古した食用油や質の低い油ほど多く含む。アルカリ触媒と反応すると石けんになり、燃料の収率を下げる原因になる。

Bio-energyの強み｜「酵素法バイオディーゼル」を開発

酵素で廃油も燃料に変換

アルカリを触媒にする従来の製造法では、遊離脂肪酸が多い油から石けんができて収率が落ちるため、使える原料が限られます。

同社の酵素法は、アルカリの代わりに酵素を触媒に使い、油脂とメタノールから燃料の成分である脂肪酸エステルを製造する方法です。酵素は遊離脂肪酸もそのまま脂肪酸エステルに変えるため、遊離脂肪酸を重量比で45%含むパーム油の廃液からも燃料を製造できます。反応が進む条件は常温・常圧で、原料には植物油のほか廃食用油も使えるのが特徴です。これまで燃料に向かなかった廃油を、前処理を減らして軽油の代わりの燃料に生かせるようになります。

水洗なしで燃料を精製

従来の製造法は、燃料からアルカリを取り除く水洗で排水が出るうえ、副産物のグリセリンもアルカリを含むため、再利用に手間がかかります。

酵素法は、アルカリを触媒に使わない製造法です。アルカリを除く必要がないため燃料を水で洗う工程が要らず、精製の段階で水洗の排水が出ません。燃料は蒸留で仕上げ、同社はこの燃料を「e-Fuel」の名で提供してきました。副産物のグリセリンもpHが中性に近く不純物が少ないため、化成品（化学製品）の原料として回収できるのが利点です。製造現場では排水処理の負担が減り、燃料と同時に使い道のある副産物も得られるようになります。

FrontJournalの解説

• グリセリン油脂からバイオディーゼル燃料をつくるときに生じる副産物である。保湿剤や化学品の原料に使われる。不純物が少ないほど、精製の手間をかけずに原料として使える。

酵素法バイオディーゼルの未来｜廃油の燃料化から、酵素技術を未利用バイオマスへ

地域のプラントで製造実績

酵素法のバイオディーゼル燃料は、すでに地域のプラントで製造された実績があります。2013年には、兵庫県洲本市のウェルネスパーク五色で、酵素法を導入したプラントによるB5燃料（軽油にバイオディーゼル燃料を5%混ぜた燃料）の製造が始まりました。同社の技術は、化学プラントメーカーの関西化学機械製作株式会社との共同で、プラントとセットで提供する形をとってきました。原料には植物油と廃食用油などの廃油が使えます。

事業者の油で製造を試験

手持ちの油が燃料になるかを確かめる試験は、事業者にとって導入前の判断材料です。同社は、20Lから原料の油を受け付け、社内で燃料にできるかを検証する方法を案内してきました。製造の規模は、原料や製品の純度に合わせて関西化学機械製作と相談して決める形です。自社で出る廃油を、試験を経て自社の燃料に変える道筋を描きやすくなります。

未利用バイオマスの活用を目指す

同社は、バイオディーゼルとは別の技術で、未利用のバイオマスから燃料やプラスチックの原料を製造することを目標に掲げてきた会社です。酵素を表面に並べたアーミング酵母を使い、食料と競合しない非可食部の糖化（でんぷんや繊維を糖に分解すること）とエタノール発酵を同時に行う技術を蓄積してきました。古米や屑米から、高純度のD-乳酸（乳酸の一種で、バイオプラスチックの原料）を製造する技術も開発しました。実現すれば、捨てられていたバイオマスが燃料や素材に変わり、化石資源の使用量を減らすことにつながります。

会社概要｜神戸大学の研究から生まれたBio-energy

神戸大学発として2001年創業

Bio-energy株式会社は、2001年8月に神戸大学発のベンチャー企業として設立されました。1998年から続いた地域コンソーシアム研究開発事業で得たバイオ燃料生産の成果を受け、関西化学機械製作の野田秀夫氏と、神戸大学名誉教授（元学長）の福田秀樹氏が立ち上げた会社です。本社は兵庫県尼崎市にあり、2006年に研究所の運営を始め、2009年には新しい研究棟が完成しました。

受賞と国の事業への参加

同社は、設立以来、複数の賞を受け、国の委託事業にも参加してきました。設立の年に大阪商工会議所主催の第1回バイオビジネスコンペで優秀賞を受け、2002年には第1回バイオベンチャー大賞の経済産業大臣賞を受賞しています。酵素法による連続式のバイオディーゼル製造装置は、2012年に第2回あまがさきエコプロダクツグランプリの準グランプリです。2013年には近畿化学協会の「環境技術賞」と、分離技術会の「分離技術賞」を受けました。バイオエタノールの分野では、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の委託事業や環境省の委託事業にも参加してきました。

大学の研究者が経営と技術に参画

同社には、設立の経緯から神戸大学の研究者が経営と技術の両面で関わってきました。役員には、取締役として神戸大学の近藤昭彦氏と片岡邦夫氏が就き、技術顧問には福田秀樹氏らが就いてきました。2026年9月時点の登記情報では、代表取締役は野田秀夫氏です。

編集後記｜FrontJournal編集部より

使い終わった食用油や、搾油の工程で出るパーム油の廃液を、酵素の力で軽油の代わりの燃料に変える。Bio-energyの酵素法は、アルカリ法では扱いにくかった「質の低い油」を、原料として使えるようにした技術です。捨てる油を燃料に変える発想の分かりやすさに、環境技術の面白さを感じました。

大学の研究者と化学プラントのメーカーが一緒に会社を設立し、研究の成果を装置として届けてきた点も、この会社の特徴だと思います。研究室の反応を工場の規模へ移すには、化学工学の知識と装置製造の経験の両方が要るからです。燃料だけでなく、副産物のグリセリンまで使える形で取り出す設計に、ものづくりの現場を知る視点が表れています。

「もったいない」を合言葉にする同社の技術が、廃油から未利用のバイオマスへと対象を広げていく日を楽しみに待ちたいと思います。神戸大学から生まれたほかの企業は、神戸大学発スタートアップ10選で紹介しています。

FrontJournal編集部

出典：経済産業省 大学発ベンチャーデータベース2026

出典：「Gビズインフォ」（経済産業省）（2026年9月28日に利用）を加工して作成

本記事は、FrontJournalが公開情報をもとに独自に分析した第三者コンテンツであり、対象企業・研究機関の公式見解ではありません。