合同会社美枝紙

市場課題｜細い剪定枝が使われず和紙の産地もない

細い剪定枝が野焼きで負担に

青森県のりんご畑では、毎年出る剪定枝（実を育てるために切り落とす枝）のうち細い枝は、使い道のないまま処理されています。りんご剪定枝の年間発生量はおよそ15万トンで、そのうち3割にあたる細い枝およそ4.5万トンは、その大半が園内で野焼きされています。野焼きでも農家は枝を集める手間を負い、収入を生まない作業が毎年発生する状態です。

産地が無く和紙を県外仕入れ

青森の祭りや伝統工芸の担い手は、和紙を県外からの仕入れに頼ってきました。ねぷたや津軽凧には和紙が欠かせませんが、東北で和紙の産地を持たないのは青森県だけといわれています。県内に和紙の産地がないため、祭りの道具に使う和紙を県外から仕入れる状態が続きます。

他にも、剪定枝を集める手間、りんご以外の未利用資源の活用、和紙の県外調達に伴う負担、といった課題があるといわれています。

FrontJournalの解説

• 剪定枝果樹の形を整え、日当たりや実の付き方を良くするために切り落とす枝を指す。りんごの栽培では毎年決まった時期に大量に発生する。細い枝は集める手間に見合う用途が少なく、処分されることが多い。

美枝紙の強み｜「りんご和紙」を開発

短い繊維を混抄して漉く

りんごは広葉樹で、その繊維は針葉樹の繊維より短く、剪定枝のパルプだけでは薄い紙を漉きにくい素材です。

同社は、針葉樹パルプと楮に、りんご剪定枝のパルプを混抄（性質の違う繊維を混ぜて漉くこと）する方法を採ります。混抄で鍵を握るのが、トロロアオイという植物の根から取り出す「ネリ」の働きです。ネリは水に粘りを与えて繊維の沈降を抑え、長さの違う繊維をむらなく広げます。短い繊維を含む原料でも、地合い（繊維の分布のむら）のそろった薄い紙を漉けるようになりました。野焼きされてきた細い枝も原料の一部に使えるため、ねぷた絵師は県内の剪定枝を配合した紙を使えるようになります。

機械抄紙で障子紙を供給

手漉きの和紙は一枚ずつ漉くため、大きなねぷたの表面をすべて覆うだけの量をそろえにくい製法です。

同社は、機械で抄紙（原料を漉いて紙にする工程）した「りんご障子紙」を製品にしました。配合はパルプ60%と化学繊維40%で、パルプのうち10%分がりんご剪定枝のパルプです。幅95cmで長さ60m巻と30m巻の2種類があり、弘前市の紙店で購入できます。機械抄紙は原料を連続して漉くため、同じ品質の紙を長い巻きで続けて製造でき、必要な量を安定してそろえやすい方法です。大きなねぷたの一部にも、りんご障子紙を張れるようになりました。

FrontJournalの解説

• ネリ和紙を漉くときに原料へ加える、粘り気のある液を指す。トロロアオイなどの植物から取り出す。水に粘りを与えて繊維の沈降を抑え、繊維を均一に広げる働きがあり、薄い紙を均一に漉くために古くから使われてきた。

りんご和紙の未来｜祭りと紙製品へ広がる用途

弘前ねぷたまつりで使用開始

りんご障子紙は、2025年の弘前ねぷたまつりで実際の運行に使われました。同社は、まつりに参加する団体へ試作品を無償で提供しました。ねぷた団体の弘前ねぷた不動心は、大型ねぷたの肩、額、雲帯（ねぷたの各部位）にこの紙を使っています。青森の素材を配合した紙が、伝統行事の道具に加わった形です。

紙製品へ用途が広がる

同社の紙ブランド「美枝紙」を使った紙製品は、玩具の発売から始まりました。2024年7月には、ミニチュアねぷたのカプセルトイを発売しました。2025年10月には、弘前大学教育学部の研究グループが、りんご剪定枝パルプを使った筆記具「ジェットストリーム」の外装パッケージ、酒袋、書道半紙を試作しましたが、これらは販売品ではありません。紙の生産量が増えれば、原料に使う剪定枝の量も増える余地があります。

各地の未利用資源へ拡大を目指す

同社は、青森で製造してきた方法を他の地域の未利用資源へ広げることを目指しています。掲げる考え方は、その土地の資源を活用して地域の魅力を再発見することです。原料の面では、同社はりんごに加えてさくらの剪定枝でも和紙を製造してきました。地域ごとのご当地の紙が生まれれば、その土地の祭りや工芸を地元の素材で支えられます。

会社概要｜美枝紙の事業内容と設立背景

産学官の研究会から起業

合同会社美枝紙は、2024年3月15日に設立されました。出発点は、2020年10月にひろさき産学官連携フォーラム内へ設置された「りんご／さくら和紙研究会」です。会長を、弘前大学教育学部の廣瀬 孝准教授が務めています。代表社員の山科 則之氏は、弘前大学研究・イノベーション推進機構の講師です。同社は2024年5月に、弘前大学発ベンチャーの第12号として認定されました。

助成と受賞と資金調達

研究会の活動は、研究助成に支えられてきました。研究会は、むつ小川原地域産業振興財団の研究助成に3年続けて採択されています。2023年12月には、「弘大じょっぱり起業家塾」の成果発表会で、山科氏の事業計画「りんご／さくら和紙 創業事業計画」が優秀賞を受けました。2025年5月から6月にかけては、ねぷた用の障子紙を製造する費用を募るクラウドファンディングを実施し、28人から301,000円の支援を得ました。

商標と販売の広がり

紙のブランド名は「美枝紙」で、商標として登録されています。「美しい枝の紙」という意味を込めた「美枝紙（みえし）」が、そのまま社名です。カプセルトイは1個1,650円で、弘前大学生協の2店舗で扱われています。りんご障子紙は、弘前市の株式会社鳴海紙店で購入できます。

編集後記｜FrontJournal編集部より

青森県のりんご畑から毎年出る剪定枝は、量がまとまっている一方で、細い枝は収入につながる用途が乏しい状態でした。美枝紙は、その枝を紙の原料の一部に加え、和紙の産地を持たない土地にご当地の紙を用意しました。注目したいのは、繊維の短さという素材の弱点を、性質の違う繊維との混抄とネリによる分散で補い、機械抄紙で障子紙を供給するところまで進めた点です。

玩具や祭りの道具へと用途を広げる同社が、地域の未利用資源をどこまで産業として成立させられるのか、今後の展開に期待しています。

FrontJournal編集部

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