代替タンパク質は、農地と水の使用量を大幅に抑えられるタンパク源として注目されています。Floatmealは、その量産技術の確立を目指す北海道大学発のディープテックスタートアップです。ウキクサの一種であるウォルフィアを食用に育てる研究をもとに、北村もあな氏が2023年5月に事業化しました。食品産業に向けて安定生産技術の確立を進め、食料不足と環境負荷の双方に向き合う技術として開発を続けています。
ウォルフィアは、熱帯から温帯の淡水域に自生する世界最小級の水生植物で、ウキクサの仲間です。根を持たず、粒のような形で水面に広がるのが特徴。乾燥重量のうち約4割がタンパク質で、植物としては高い含有率といわれています。北海道大学の大学院でウキクサと微生物を研究してきたメンバーが、この植物の食用化に取り組んでいます。
牛肉や大豆を生産するには、広い農地と大量の水が欠かせません。牛には飼料と牧草地が必要で、大豆の栽培には農業用水を使います。人口が増えるほど土地と水の確保は難しくなり、タンパク質危機と呼ばれる状態が近づきます。
家畜を育てる過程では、温室効果ガスが排出されます。飼料の多くは輸入に頼っており、輸送に使う燃料も課題です。生産量を増やすほど、環境への負担は大きくなります。
他にも、新興国での食肉需要の増加、異常気象による収量の変動、といった課題が積み重なってきました。代替タンパク質の量産技術を確立することも、これからの課題です。
FrontJournalの解説
ウォルフィアは、水面に浮かんだまま育ち、耕作を必要としない水草です。従来のタンパク源は広い農地と大量の農業用水を前提とし、生産できる地域も限られます。同社は平らな水槽で、ウキクサの仲間であるこの水草を栽培しています。使う水は循環させて繰り返し利用する仕組み。水槽さえあれば栽培できるため、乾燥した地域や消費地の近くでも生産でき、輸送の負担も抑えられます。
同社の中核にあるのは、微生物の働きで栽培環境を安定させる技術です。ウキクサの仲間の栽培では、藻類が増えて水質が悪化しやすくなります。同社が使うのは、藻類の増殖を微生物の働きで抑え、水質を保ちながら育てる方法です。ビニールハウスを含む施設で生育環境を管理し、衛生的な大量生産技術の確立を目標に据えています。加えて根を持たず全株を食用にできるため、限られた面積でも収量を確保しやすくなります。
FrontJournalの解説
ウォルフィアは、まず新しい高タンパク食材として食卓に届くと見込まれています。風味が穏やかで、パンや麺、飲料などの加工原料として扱いやすいとされます。大豆や乳にアレルギーがある人にとっては、貴重な選択肢です。こうした特性を生かし、同社は食品メーカーとの共同開発やサンプル提供にも対応するとしています。
食品の枠を超えて、機能性食品や化粧品への応用も検討されています。ウォルフィアにはタンパク質のほか、ビタミンなどの栄養素が含まれるといわれています。こうした成分は、健康食品や美容の素材として期待される部分です。ウォルフィアと同じ植物由来と並び、微生物タンパク質（微生物由来のタンパク質）の開発も世界で進みます。
同社は、ウォルフィアの栽培を排水の浄化と結びつけた環境事業を目指しています。排水に含まれる養分を吸収して成長する性質があり、水質の改善と回収を両立できる仕組みです。排水処理に用いる栽培は、食品用の栽培とは別の系統で管理されます。この事業では、三友環境総合研究所（環境分野のコンサルティング会社）と組み、排水処理や脱炭素の技術開発を進めます。
FrontJournalの解説Floatmealは、2023年5月に設立された北海道大学発のスタートアップで、代表取締役は北村もあな氏です。北村氏が学生時代に、北海道大学でウキクサを研究していた共同創業者と出会ったことが出発点になりました。気候変動への危機感と、ウォルフィアが秘める可能性が重なり、北村氏らは事業化へと進みました。国内でウォルフィアの食用生産に本格的に取り組む企業として注目されています。
同社は、外部からの評価を通じて認知を広げてきました。2024年には週刊東洋経済（ビジネス週刊誌）の「すごいベンチャー100」に選ばれています。北海道発のピッチイベント（事業計画の発表会）でも、最優秀賞を含む複数の賞を受けました。2025年度にはNEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の事業に採択されています。これは研究開発型スタートアップを対象とした「NEP・躍進コース3000」の支援制度です。
事業の柱は、ウォルフィアを安定して育てる生産技術そのものです。北海道安平町で大量生産の実証（実際の環境で確かめること）を進めています。愛知県豊橋市の新拠点が担うのは、研究から生産検証（量産に向けた工程確認）までの一体運用です。この体制を軸に、食品を入り口に機能性食品や排水処理、脱炭素へ広げ、早ければ2027年にタイでの量産を計画しています。
| 会社名 | Floatmeal株式会社（フロートミール） |
|---|---|
| 所在地 | 北海道札幌市白石区東札幌五条1丁目1-1 札幌市産業振興センター |
| 設立 | 2023年5月 |
| 代表 | 北村 もあな（代表取締役） |
| 拠点 | 北海道勇払郡安平町の生産拠点「Abira Laboratory」（同町の実証・量産拠点）。愛知県豊橋市に研究開発・生産の新拠点を開設。 |
| 連携 | 三友環境総合研究所（2024年にパートナーシップ提携。ウォルフィアの生産・加工、共同実証試験）。 |
| 技術領域 | ウォルフィア（食用ウキクサ）の安定生産、代替タンパク質、フードテック、排水処理、脱炭素 |
| 受賞・選定 | 週刊東洋経済「すごいベンチャー100」2024年版／Onlab HOKKAIDO 6th Batch Demo Day 最優秀賞・オーディエンス賞／KPMG Dream賞（2024）／第9回 NoMaps Dream Pitch 2024 最優秀賞・野村證券札幌支店賞 |
| 公的支援 | NEDO「研究開発型スタートアップ支援事業（NEP・躍進コース3000）」採択（2025年度）。 |
| URL | https://www.floatmeal.com/ |
食料問題は、遠い国の話に聞こえるかもしれません。しかし人口が増え続ける世界で、タンパク質をどう確保するかは、食品産業と家庭の食費に直結する課題です。その答えの一つを、水面に浮かぶ小さな植物に見いだそうとする発想が新鮮に映ります。
Floatmealが目指すのは、単なる新食材ではなく、食と環境を同時に支える仕組みです。少ない土地と水で育ち、排水の養分を吸って水質の改善にも寄与します。食料と環境という二つの課題を、一本の技術で結ぶ発想。北海道で培った生産技術は、海を越えて応用できる余地を残しています。
小さな緑の粒が、世界の食卓を変える日が来るかもしれません。同社のこれからの歩みに期待が集まります。
フロントジャーナル編集部
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